![Un potentiel P’tit Train du Nord au New Hampshire [PHOTOS]](https://lecyclistedudimanche.ca/wp-content/uploads/2026/05/3aee9002-a95b-4a62-a832-118473b1d3a9.jpg?w=1024)
La piste cyclable Northern Rail Trail, qui relie Lebanon à Concord dans le New Hampshire, possède un potentiel énorme.
Il mériterait d’être davantage exploité. En faire un produit phare, quoi!
Cette piste cyclable offre un environnement naturel exceptionnel! En partant de Lebanon, le sentier rivalise avec différentes rivières qui serpentent dans la région. La force de l’eau en cascades est impressionnante.
On traverse de multiples ponts ayant supporté jadis des convois ferroviaires.
La piste suit ensuite le magnifique lac Mascoma sur une bonne distance. L’endroit est calme à souhait.
On longe aussi des marécages offrant un habitat exceptionnel à plusieurs espèces fauniques.
D’anciens bâtiments inspirent le patrimoine de cette région vivant autrefois au rythme du cheval vapeur.
Des retombées du cyclotourisme
Le paysage rappelle celui deux pistes cyclables que je connais bien : le P’tit Train du Nord, dans les Laurentides, et le Sentier nature Tomifobia, en Estrie.
Justement, la Northern Rail Trail le potentiel de devenir un P’tit Train du Nord au New Hampshire et de bénéficier des retombées du cyclotourisme.
En pédalant, j’ai vite compris qu’il y aurait du travail à faire pour atteindre le niveau de ce parc linéaire faisant la renommée cyclable du Québec à l’étranger.
Premièrement, le revêtement de la chaussée. Plusieurs sections sont recouvertes d’un gravier grossier. Il ne plaît pas à toutes les sortes de pneus. D’autres auraient besoin d’un meilleur drainage. Les journées de pluie laissent leurs traces plus longtemps à certains endroits où l’eau s’évacue moins bien.
Autre défaut : les haltes ne sont pas nombreuses le long du trajet et la signalisation est clairsemée.
Comme cette piste cyclable n’est pas beaucoup fréquentée, on se demande parfois si on est vraiment sur un corridor récréatif pour le public.
Opportunité à saisir
Évidemment, on nous dira que les moyens de développement sont limités. L’État du New Hampshire est propriétaire du sentier multifonctionnel. Il est géré par le Bureau des sentiers du New Hampshire. Le groupe Friends on the Northern Rail Trail, une organisation à but non lucratif composée à 100% de bénévoles, a pour objectif de l’améliorer, l’entretenir et de le promouvoir.
Les derniers rapports concernant les interventions sur la piste montrent que des réparations ont été apportées à différentes structures comme des ponts et des tunnels.
Une enquête réalisée en 2024 montre que la question de la qualité de la surface de roulement est une préoccupation constante chez les usagers.
Parce qu’il y a une opportunité à saisir, selon moi, compte tenu de la croissance du cyclotourisme.
«Véloconomie»
Le terme «véloconomie», forgé par le conférencier Guillaume Lavoie, m’est venu en tête. Il s’agit de la fusion des mots «vélo» et «économie» qu’on ne peut dissocier, tellement le cyclisme pèse dans la balance des bénéfices.
En général, les gens à vélo ne sont pas de passage. Ils dépensent plus que les gens en voiture. L’essence qui va dans l’auto est dépensée autrement sur le terrain. Les cyclistes ont le temps de s’arrêter dans les restaurants, les crèmeries, les commerces locaux, soutient M. Lavoie.
Encore faut-il voir si la région souhaite transformer ce potentiel en véritable produit cyclotouristique structuré.
Le Cycliste du dimanche 