Ce n’est pas une piste cyclable très difficile à vendre aux amateurs de randonnées en pleine nature.
La Virginia Capital Trail fait 80 kilomètres de long à travers des forêts d’arbres matures. Elle est entièrement asphaltée, de Williamsburg à la capitale de l’État de la Virginie, Richmond.
Il n’y a qu’à pédaler. Allez, la route s’étire droit devant!
Le revêtement est pratiquement impeccable. À la blague, on pourrait dire que les seules imperfections de la chaussée sont les cocottes qui tombent des conifères le long de la piste…
Le défaut le plus évident du tronçon est qu’il suit en parallèle sur une bonne distance la route 5, ce qui camoufle le chant des oiseaux par le bruit des nombreux véhicules.
Une promenade paisible
À Williamsburg, on peut laisser sa voiture dans le grand stationnement du musée Jamestown Settlement, sur les rives de la rivière James. La piste cyclable démarre tout près.
Très rapidement, un immense marais donne le ton : la promenade sera paisible et se déroulera généralement à l’ombre.
Elle se déroulera sur un sentier assez plat et on y croise relativement peu de cyclistes.
Des paysages agricoles et naturels se présenteront aux cyclistes à gauche et à droite.
Au mile numéro 20
On devra aussi prendre ses précautions avant de partir, car les haltes ne sont pas nombreuses le long du parcours.
Vers le mile 20, un arrêt s’impose au Market 5, à Charles City.
Il s’agit d’un sympathique ensemble de petits commerces installés dans des conteneurs bleus. Grosso modo, on est rendu au milieu du trajet. Sur place, on peut manger, prendre une crème glacée et louer des vélos à assistance électrique.
Des tables de pique-nique permettent de relaxer avant de reprendre le guidon.
Après plusieurs kilomètres à rouler sous les arbres, entre marais, terres agricoles et sites historiques, on comprend rapidement pourquoi la Virginia Capital Trail est devenue un incontournable du cyclotourisme américain.
À Williamsburg, le vélo ne sert pas seulement à se déplacer. Il devient une façon de voyager dans le temps.
Musées à ciel ouvert
Mais au-delà du vélo, des forêts luxuriantes et du bon temps, la région de Williamsburg est un berceau historique grandiose. Le Jamestown Settlement et le Colonial Williamsburg sont des musées à ciel ouvert qui permettent de se plonger profondément dans l’histoire américaine.
Aussi historique, la vie de la ville bat au rythme du campus William & Mary, un lieu de savoir qui a résisté aux épreuves du temps. Il s’agit du deuxième plus ancien établissement d’enseignement supérieur du pays. Les plans pour créer cette université de sciences libérales ont commencé à se dessiner dès 1618.
Williamsburg est une ville calme et qui respire la joie de vivre.
Pour la restauration, la région n’est pas dépourvue d’offres. On y trouve de nombreux restaurants, vignobles et microbrasseries. Les terrasses sont légion.
Le Food For Thought Restaurant sait se faire généreux, dans une ambiance décontractée portée par un personnel dévoué.
Pour une expérience du terroir, le chic vignoble Gabriel Archer Tavern se distingue par une offre d’accords mets/vins bien pensés.
Pour les besoins de ce reportage, l’hébergement s’est déroulé au Comfort Suites Williamsburg.
Le golf et la pêche
L’État de la Virginie est situé à 1150 kilomètres de route de la frontière québécoise. Il faut compter un trajet d’environ 12 à 14 heures pour s’y rendre, selon la destination choisie. On peut y accéder via les autoroutes 87 et 95.
On s’y rend aussi pour le golf, la pêche et le camping. Le meilleur temps de l’année pour visiter la Virginie est le printemps (avril à juin) et l’automne (septembre à octobre).
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Cette visite a été rendue possible grâce à la collaboration de Virginia Tourism Corporation. Merci aussi à Brigitte Bélanger-Warner, de Cadence Médias.
Le Cycliste du dimanche 