Le Cycliste du dimanche

Il y a plusieurs façons de vivre Virginia Beach.

Évidemment, les deux pieds dans le sable fin en regardant la mer.  

On peut déambuler sur un immense trottoir et écouter les vagues déferler, tout en dégustant une crème glacée. Le légendaire Virginia Beach Boardwalk, qui va de la 2^e à la 40^e rue, attire des milliers de marcheurs et flâneurs qui ne se lassent pas de regarder le paysage.   

Aussi la version cycliste : celle qui fait rouler sur un sentier qui longe ces aménagements de calibre mondial, qui offre de véritables décors de carte postale.

La piste cyclable glamour de près de cinq kilomètres nous fait rouler le long des édifices abritant de nombreux hôtels bordant directement la rive de l’océan Atlantique. Des restos et des bars s’offrent aux touristes venus se payer du bon temps.

Le tronçon entièrement asphalté n’est pas très long (5 km), mais on ne s’ennuie pas en y pédalant: tantôt de la musique d’un band rock, tantôt une immense statue de Neptune qui domine le paysage.

C’est le bon moment pour sortir son téléphone et immortaliser le moment. Le dieu de la mer ne demande que cela.

Avions de chasse

On doit quand même faire gaffe, car les distractions sont nombreuses. Plusieurs petites familles traversent le sentier avec leur attirail de plage. Heureusement, le boardwalk est tellement large que les piétons ne sont pas nombreux à utiliser la piste cyclable. D’ailleurs, les indications à ce sujet sont claires tout au long du trajet.

On a aussi des avions militaires qui peuvent surgir à tout moment. Les appareils à réaction de la Naval Air Station Oceana survolent la région régulièrement, seuls ou en formation. Le son des déplacements des avions de chasse a de quoi attirer l’attention.

Les chansons du film Top Gun nous viennent rapidement en tête à ce moment.

La région sera d’ailleurs l’hôte d’un spectacle aérien les 19 et 20 septembre prochain pour célébrer les 250 ans de l’Amérique. 

Aussi, l’endroit est le site de présentation de nombreux événements spectaculaires. Combien grande est la plage de Virginia Beach? Assez pour tenir une compétition de Monster Trucks et laisser amplement d’espace pour se prélasser sur le sable blond et profiter de la mer.

De plus, de nombreux commerces de location sont installés le long de la piste cyclable. Il est possible de louer des vélos à quatre roues à utiliser en couple ou en famille pour explorer le secteur.

Si on souhaite prolonger la promenade, toujours dans le calme, il faut aller pédaler sur la Ocean Front Avenue qui suit la piste cyclable. La circulation y est vraiment minimale. Avec ses maisons cossues, la rue a des airs de Martha’s Vineyard.

On peut aussi se rendre au First Landing State Park via la 64^e rue. L’accès est gratuit pour les cyclistes. Sur quelques kilomètres, l’endroit offre une nature vierge, une plage et des points de vue sur la Broad Bay. Le parc attire de nombreux pêcheurs sportifs.

De bonnes adresses

Pour les besoins de ce reportage, le séjour s’est déroulé au Moxy Virginia Beach Oceanfront. Cet hôtel branché comprend, entre autres, un bar et une piscine donnant directement sur la piste cyclable et le boardwalk.

Pour les soupers, on peut se rendre à de bonnes adresses, comme le Chix on the Beach et le Waterman’s Surfside Grille.

Les menus sont variés et le service est impeccable. Le crabe est une spécialité dans la région.

Pour terminer la soirée, on peut mettre le cap vers le bar Waterman Spirits. C’est l’endroit pour commander le drink de l’heure en Virginie: l’Original Orange Crush.

Après quelques kilomètres à pédaler entre l’océan Atlantique, les hôtels illuminés et le rugissement des avions de chasse, on comprend vite que Virginia Beach n’est pas une simple destination balnéaire. C’est un immense terrain de jeu où le vélo devient la meilleure façon de goûter à cette ambiance typiquement américaine, entre vacances, liberté et bord de mer.

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Cette visite a été rendue possible grâce à la collaboration de Virginia Tourism Corporation. Merci aussi à Brigitte Bélanger-Warner, de Cadence Médias.